Muchas veces las pequeñas partes no son solo bonitas, sino que además nos pueden contar las historias de vida de los animales que recolectamos. Para los gasterópodos (caracoles) la forma del ápice del caparazón nos puede decir si estas especies se dispersan a través de larvas que se alimentan en el plancton o las que se alimentan de sus reservas de vitelo. Cuando encontramos nueva fauna, podemos aprender más de lo evidente. Haga clic en la foto para vista más grande y crédito de foto.
Nuestro CTD fue consistentemente el instrumento más exitoso que utilizamos en todos los sitios que visitamos. Haga clic en la foto para vista más grande y crédito de foto.
Resumen de la Misíon
24 Febrero - 17 Marzo, 2010
Andrew Thurber
Chief Scientist
Scripps Institution of Oceanography
Javier Sellanes, traductor
Durante nuestros 22 días a bordo del R/V Melville, exploramos cuatro regiones de nuestro planeta que hasta el momento eran casi desconocidas en busca de eslabones perdidos en nuestro conocimiento de la biología, ecología, geología y química del océano profundo. Durante incontables horas, constituidas por 33 lances de CTD, 26 lances de multisacatestigos y 10 rastras, muestreamos profundidades entre los 3500 y 6100 metros (1000 a 18000 pies). Sin embargo, debido a la naturaleza de nuestras muestras, mucho de lo que hemos aprendido demorará meses a años en aparecer, tan pronto como procesemos las invaluables muestras que recolectamos. El crucero no salió en todos los aspectos tal cual lo planificamos, uno de los terremotos mas fuertes hasta ahora registrados azotó la costa de Chile durante nuestra travesía, recordándonos lo poco que sabemos de cómo funciona nuestro planeta y alentándonos a aprender más sobre estas regiones. Además perdimos nuestro AUV temprano en su misión por develar el mundo debajo de nosotros.
El Punto Triple de Chile generó bastantes desafíos durante el inicio de su exploración. Encontramos fauna quimiosintética y muchas áreas con altos niveles de metano. El metano puede ser un indicador de actividad quimiosintética y además está presente en las filtraciones de metano, por lo tanto la verdadera historia de esta región se develará cuando se analicen las muestras de agua que se recolectaron desde probables plumas hidrotermales.
Entretanto, recolectamos muestras de la biodiversa fauna entre 400 y 3300 m, la cuál muestreamos con el multisacatestigos y la rastra. Increíblemente nos escapamos de las tormentas que hacen a esta zona del planeta una de las más difícil para estudiar, con solo un poco de movimiento del barco y algo de viento.
Esta imagen nos muestra un tapiz microbiano a la izquierda y rocas carbonáticas a la izquierda y constituye una de las primeras imágenes de como se ven estos sitios de filtración de metano de Chile. Haga clic en la foto para vista más grande y crédito de foto.
Rosa forzando presión en sus cámaras lo cuál permite a los microbios sobrevivir durante años. Haga clic en la foto para vista más grande y crédito de foto.
Extrañamente, el Área de Afloramiento de Metano de Concepción fue la zona más desafiante que visitamos, ya que además era de la cual con más información contábamos de antemano. Mares agitados y la pérdida de ABE en el sur se tradujeron en escasa información sobre a donde estábamos yendo. Además, el área que identificamos como filtración de metano fue difícil de muestrear debido a la dureza del fondo. Gastamos horas arrastrando nuestra cámara sin pistas previas, análogo a arrastrar un imán en un pajar para encontrar una aguja. Incluso con los desafíos que nos topamos, igual obtuvimos una más acabada idea de la distribución de las especies en esta región y la zona de filtración activa. Quizás nuestro mayor hallazgo fue una roca de carbonato con especies similares a aquellas que hemos encontrada en otras áreas de filtraciones alrededor del Pacífico. Como siempre, nuestro muestreo en la columna de agua fue siempre exitoso, encontrando varias pequeñas y grandes fuentes de metano tapizando este claramente muy activo margen.
En la filtración de metano de El Quisco tuvimos el honor de recolectar las primeras especies quimiosintéticas vivas de esta zona. Siguiendo el metano, nuestra rastra recolectó múltiples ejemplares de vesicomyidos (almejas típicas de estas zonas). Además, continuamos mapeando áreas de liberación de gas en esta zona, y a riesgo de parecer disco rayado, había metano en todos los sitios que explorábamos. (foto de tapiz bacteriano).
La fosa vino y pasó en una vorágine de muestras. Siempre me asombro de que aún existan áreas localizadas a seis horas de uno de los puertos más grandes del mundo y aún casi no existen muestras de los animales que viven ahí a 6100 m de profundidad. Nosotros recolectamos de estas muestras, tanto en el agua como en el sedimento. Bonitos gusanos de aguas profundas y suficientes microbios como para estudiar por años.
La tripulación científica del crucero INSPIRE: El Margen Chileno 2010. Haga clic en la foto para vista más grande y crédito de foto.
Aparte de los objetivos específicos científicos de este crucero tuvimos otros éxitos. Un increíble curso fue dictado a bordo por los científicos para los estudiantes que tuvieron la suerte de participar en esta aventura. A través de la maravillosa cooperación de Carl Matson y Scott Hiller, quienes trabajan en Scripps y lograron montar una cámara de video más o menos económica que puede ir hasta 6000 m de profundidad y guiarnos en el muestreo, un sistema que probó su utilidad luego de que perdiéramos nuestro AUV. Su voluntad para colaborar con la ciencia hizo este crucero un éxito para muchos de nosotros.
Hemos recolectado la primera evidencia de fauna quimiosintética a los 46 ° S para Sudamérica. Recolectamos las primeras almejas quimiosimbióticas vivas de un área previamente conocida y ahora tenemos más conocimientos que nunca acerca de las filtraciones de metano y la actividad hidrotermal en el margen de Chile. Solo el análisis de las muestras que hemos recolectado dirá cuanto más hemos aprendido.
Finalmente, este crucero fue un éxito debido al increíble apoyo que tuvimos de un buen buque, una incansable tripulación y el apoyo de todos a bordo y en nuestros hogares para que esto funcionara.
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