Mapa del margen Chileno mostrando la profundidad en color (600 – 6000 m, rosado – morado), nuestra área de estudio (cuadrados negros), el epicentro del reciente terremoto (cuadrado azul). El talud donde ocurrieron los deslizamientos caracterizados por el rápido cambio de color desde rojo a amarillo. Haga clic en la foto para vista más grande y crédito de foto.
Relevancia del Terremoto
3 Marzo, 2010
Donna Blackman
Scripps Institution of Oceanography
Christopher German
Woods Hole Oceanographic Institution
Ashlee Henig
Scripps Institution of Oceanography
Mauricio Mella, traductor
Las actividades de hoy fueron crear una mapa batimétrico del fondo marino a lo largo del margen Chileno, a unos cientos de kilómetros al sur de donde ocurrió el reciente terremoto. En ambos lugares, aquí y en el lugar de epicentro, el suelo marino se hace más profundo rápidamente debido a que la placa del océano pacífico se hunde debajo (subducción) de la placa continental Sudamericana. El movimiento de estas placas tectónicas ocasiona terremotos. La deformación del suelo oceánico y la generación de deslizamientos el margen continental genera tsunamis.
El sistema de sonar que utilizamos para mapear el fondo oceánico nos muestra la forma, profundidad y, además, algo de las características del suelo marino. Cada pulso sonoro emitido por el sonar ("ping") viaja desde el barco hasta el suelo marino y regresa. Si el suelo marino tiene sedimento reciente, una porción de la energía emitida por el “ping” es absorbida y solo un eco atenuado será transmitido (y grabado) por el barco. Si el suelo marino es macizo o inclinado, la señal grabada del eco será más fuerte. El mapa de deformación y deslizamientos causados por terremotos y sus réplicas, nos mostrará la forma y la curvatura de los escarpes asociados a los deslizamientos (ecos fuertes), mezcla de rocas y sedimentos (mezcla de ecos fuertes y débiles) asociados a la base del talud.
Este margen (y otros en el mundo) tiene un factor adicional,- la presencia de cristales de hidratos de metano en agua congelada dentro del talud. Usualmente los estratos de hidratos de carbono están a cientos de metros bajo el fondo oceánico, asociados a fluidos/gases que lentamente se filtran hacia el fondo marino. Un deslizamiento mayor en el talud puede romper la capa de hidratos y proporcionar una ruta de escape para el metano. Sumado a eso, el fracturamiento y la vibración, por el paso de la onda sísmica de un terremoto, podría gatillar canales de escape del gas dentro del talud.
Figura 3. Predicción de altura (color) de la ola del tsunami y el tiempo de arribo en el mundo (líneas grises). Haga clic en la foto para vista más grande y crédito de foto.
Sumado a los datos del sonar, también miramos cuidadosamente señales en el agua, justo arriba del fondo marino, que podrían indicar burbujas de metano. Si vemos un área con fuerte emisión de burbujas de metano y el sensor químico detecta presencia de metano, podemos realizar un estudio en detalle con el vehículo submarino ABE.
Mientras terminamos nuestro trabajo en el sur, iremos hacia el norte a trabajar cerca de donde ocurrió recientemente un gran terremoto. Durante nuestro viaje por esa área, esperamos tener una idea preliminar de la deformación ocurrida y, tal vez, la extensión y localización de algunos deslizamientos posiblemente asociados al Tsunami.
